Kompakt ist der Körperbau des familienfreundlichen Maltesers, mit einer Größe von etwa 25 Zentimetern und einem Körpergewicht von 3 bis 4 kg. Der Knochenbau ist keinesfalls zierlich sondern eher stämmig, wobei der runde und breite Kopf auf einem schlanken Hals sitzt. Ein besonderer Blickfang ist das Fell des Maltesers. Das lange und meist weiße Haar ist lang und weich. Natürlich bedarf es bei diesem Hund besonders guter Fellpflege. Häufiges und gründliches Kämmen sollte bei der Anschaffung eines Maltesers zum täglichen Ritual werden.
Wegen seiner Größe kann der Malteser auch sehr gut in einer Wohnung gehalten werden. Trotzdem kann auf tägliche Spaziergänge nicht verzichtet werden. Diese Hunderasse gilt als sehr quirlig und verspielt. Allerdings sind Malteser auch anschmiegsam und lieben das Kuscheln mit Herrchen oder Frauchen.
Gesundheitlich gelten Malteser als sehr robust. Jedoch können wegen ihrer Größe Probleme mit den Knien des Maltesers auftreten. Um das zu verhindern, ist es bei dieser Hunderasse unerlässlich auf das Gewicht zu achten und Übergewicht zu vermeiden. Beachtet man dies, so hat der Malteser eine hohe Lebenserwartung von etwa 16 Jahren.
Geeignet ist der Malteser zur Haltung in Familien, gerne auch mit Kindern, wie auch bei älteren Menschen. Gilt der Malteser als zutraulich im Kreise seiner Bezugspersonen, so ist er durchaus misstrauisch gegenüber Fremden. Der Malteser ist lernwillig, intelligent und wissbegierig. Diese Eigenschaften sollten durch Spiel gefördert werden. Solange es dem Malteser nicht langweilig wird, er Zuneigung und Zuwendung erhält, neigt er nicht zu übermäßigem Bellen.